学界对他的评价是“上下五千年，纵横十万里，经纶三大教，出入百家言。”他给自己的评语却是：“我的一生，八个字：一无所长、一无是处。没有一样是对的。”
人们对其生平论著莫衷一是，褒之者，认为他是旷世难见的大师，抛砖引玉，点石成金;而贬之者，毫不留情称其为不学无术，颇多疏漏;折中者则肯定其传统文化传播之功。他本人对各种评价，均持散淡态度。
他就是国学大师南怀瑾。
大师生平
1918年，南怀瑾出生于浙江乐清柳市长岐乡南宅村。幼承庭训，少习诸子百家。
由于其自幼个性就好动，并嗜读武侠小说，刚在十二岁时即开始习练种种武艺。其后负笈四方，人事接触渐广，以心喜武术道功，乃不计耗资，不论宗派，凡遇有一技之长的人，或具神通，或有道，或有武功，即顶礼叩拜为师。因此到二十岁前，所拜的师父，各门各派，积加起来亦多达八十余人。
期间分别就学于浙江国术馆国术训练员专修班第二期毕业、中央军校政治研究班第十期毕业、金陵大学研究院社会福利系。
1937年7月7日，抗日战争爆发，抗日战争中，南怀瑾先生毅然投笔从戎，跃马西南，筹边屯垦。返蜀后，执教於中央军校军官教育队。
1943年春，一百零四岁的虚云老和尚赴重庆弘法，当时南怀瑾先生随袁师焕仙先生，代表成都四川佛教会邀请虚老莅蓉城而未果，但是南怀瑾先生却亲与虚老对话而参学皈依，同时又与密教上师贡噶活佛，亲聆大手印法语。旋即潜心佛典。
1945年开始，南怀瑾先生则继续前往四川、西康、西藏参访，并遁迹峨嵋大坪寺，阅藏三年。离藏后，则讲学於云南大学、四川大学等校。
1949年春，先生赴台湾后，相继任文化大学、辅仁大学、政治大学、以及其他大学、研究所等教授。讲授中国传统经典。据称，南怀瑾先生的课极受学生欢迎，课堂常常爆满，为维持教学秩序，他不得不主动离校自设教席。
上世纪六十年代起，台湾官方推动中华文化复兴运动，此举在民间激起强烈的文化乡愁。南怀瑾名气大增，弟子渐多，甚至被蒋氏父子邀请在台湾三军驻地巡回演讲。据说蒋介石聆听后，十分赞许。南怀瑾于1976年出版的演讲辑录《论语别裁》，趁势而热，多次重版，流行于华人文化圈。
彼时台湾政界高官不乏自称为“南门弟子”者，使南怀瑾有“冠盖辐辏，将星闪耀”之势。
李登辉登至台湾政治高位后，南怀瑾避居美国三年，并于期间创办多个教育文化机构，尔后，南怀瑾先生一直致力于中华传统文化的传播。曾创办东西方文化精华协会总会、老古文化事业股份有限公司、美国维吉尼亚州东西方文化学院、加拿大多伦多中国文化书院、香港国际文教基金会。
1988年，南怀瑾返抵香港定居。期间，时任中共温州市委书记的董朝才前去造访，希望南怀瑾倡导、推动孙中山先生《建国方略》中提及的金温铁路，以利浙西一千四百万苍生黎民，南怀瑾慨然应允，成为金温铁路的催生者。1990年泰顺、文成水灾，捐资救患，并在温州成立南氏医药科技基金会、农业科技基金会等。又将乐清故居重建，移交地方政府做为老幼文康中心，且为厦门南普陀寺修建禅堂，倡建金温铁路，作出巨大贡献，众所皆知。
另据《人民日报》副总编周瑞金介绍，南怀瑾先生定居香港不久，当年在成都军校的老同事、全国政协常委、民革副主席贾亦斌突然找上门来，几个月后又介绍中央对台工作负责人杨斯德与他接上关系。南怀瑾在两岸政治圈中人脉广泛，了解两岸的政治和历史，且能与台湾最高领导人对话，被选为两岸关系的传话人。而后，周瑞金撰写了《奇书、奇人、奇功》一文，被汪道涵先生推荐给中央最高领导阅读。当是时，老师正在香港寓所主导国共两党和谈，为后来达成“九二共识”，打下了坚实的基础。1992年6月，南怀瑾披挂上阵，为两岸密使亲笔起草《和平共济协商统一建议书》。
近百年来，中华文化，在国际国内的风云变乱中，被破坏得七零八落，命如悬丝。1990年代后期，传统文化和社会道德出现了严重的沦丧，教育与文化的迷惘、道德与风气的混乱，使得各种社会问题层出不穷。基于此，2000年，南怀瑾先生在江苏吴江开设太湖大学堂，以践重续中华文化断层的心愿，直至去世。这一举措对延续传统文化重建具有里程碑意义。
功德垂世
南怀瑾先生精研国学，对儒、道、佛均有精湛的造诣，兼通诸子百家、诗词曲赋、天文历法、医学养生等诸门学问，“一代宗师”的头衔于他而言，当之无愧。其著作多以演讲整理为主，内容往往将儒、释、道等思想进行比对，别具一格。
儒家代表作品如《论语别裁》《孟子旁通》《原本大学微言》《易经杂说》。其中刊正了许多以往对传统文化的误解。佛教方面如《金刚经说什么》《圆觉经略说》《如何修证佛法》《药师经的济世观》《维摩诘的花雨满天》《禅与生命的认知初讲》，均把抽象的佛性与具体的人心融为一体，把一切成佛的根据，化为当前的现实的人心、完整的人格和人性。道家方面，南怀瑾的书籍在命理及中医学亦扮演不可缺的首阶，如《我说参同契》、《老子他说》、《老子他说(续)》、《庄子諵哗》《道家密宗与东方神秘学》《静坐修道与长生不老》《中国道教发展史略述》等。
不论是佛教、道教、儒教，南怀瑾均善于把深奥道理说得明白，妙语自成一家。深刻诠释了佛说的“一切圣贤皆以无为法而有差别”，让学人醍醐灌顶，豁然开朗。其作品读者群，更是上至达官贵人，下至平民布衣。
而读者在欢喜阅读南怀瑾作品时，却很难看到先生每一部作品背后的故事： 1949年春，先生经波历险，始来台湾。先生自己形容当时之境况：“运厄阳九，窜伏海疆，矮屋风檐，尘生釜甑。”然先生素来超然物外，坦荡洒脱，故穷而不愁，潦而不倒，依旧满面春风，并在此困厄之中完成了他在台的第一部巨著《禅海蠡测》，就禅宗要旨、公案、机锋、证悟、神通及与丹道、密宗、净土诸法之关系，钩玄剔要，精微阐述，为求证无上菩提大道者，架设一条登堂入室之梯。
不久，先生迁居台北龙泉街，寓于一处菜市场中，环境喧闹，污秽堆积，虽身居五浊陋室，仍每每右手执笔疾书，左手抱着幼子，双脚还要不停地蹬着摇篮，以防其中的孩子哭闹，又完成了《楞严大义今释》和《楞伽大义今释》两部传世之作。
几年后，先生相继受聘于文化大学、辅仁大学执掌教席，且应邀到多所大学、机关、社会团体讲学，舌耕笔耕收入渐丰。其间，先生焚膏继晷，笔耕不辍，以弘扬中华传统文化为宗旨，面对当时学术界对禅学与道家的诸多误解和歧见，先生挥如椽巨笔，写出《禅宗与道家》一书，正本清源，全面阐释禅宗宗旨与宗派源流，深刻剖析了禅宗对中国文化与社会的深远影响。该书亦以翔实史料纵论正统道家及隐士、方士、内丹、外丹各派源流变迁及其修炼要旨，使学术界耳目为之一新。该书一经问世，各界读者若久旱之望云霓，迅即畅销岛内外，南师之名遂为更多的人所知晓。
1969年，南先生以“熟读经书徒论议，实行道义太伶仃”，不忍中华传统文化日趋式微，发愿“欲为天心唤梦醒”，巍然自拔，振臂而起，创立“东西精华协会”，意欲为台港工商社会注入中华文化之清泉，并促进中西文化交流，取精用宏，俾服务于社会与大众。
协会会务繁忙，先生讲学范围又极广，除深入浅出讲述儒、释、道三家之学外，尚有中国文化大系、历代谋略学、中华医药、中国建筑与园林艺术、中国企业管理，以及诗词、书画、星相、堪舆、卜易之学……前往听讲者极为踊跃，名流学子，贩夫走卒，靡不俱备，讲堂内外，均人满为患。
东西精华协会会务发展，影响日大，三迁其址于台北信义路二段之复青大厦。其间，南先生不殚劳苦又创办了《人文世界》月刊，每期撰写文稿四、五篇，皆为通宵达旦之作。杂志一期期面世，其中连载的长文《静坐修道与长生不老》引起众多读者的热列反响。先生此文融合儒、释、道三家静坐原理，参以中西医学学术成果，对数千年来各家修道者的修持经验，予以深入浅出的介绍和解答，揭示了几千年来修持的秘中之秘。不久，《静坐修道与长生不老》和先生对历代禅门祖师公案予以新解的《禅话》相继刊印了单行本，以解学人之渴。
接着，先生创立了“老古出版社”，后更名为“老古文化事业公司”，创立了“大乘学舍”，后更名为“十方丛林书院”，并出版发行《知见》杂志。虽日见繁忙，然先生矢志宏扬中华传统文化，夜以继日，挥毫写下系列传世之作，《论语别裁》、《孟子旁通》、《老子他说》、《易经杂说》、《易经系传别讲》、《历史的经验》、《新旧的一代》、《中国佛教发展史》、《中国道教发展史》、《金刚经说什么》、《圆觉经略说》、《禅宗丛林制度与中国社会》、《道家密宗与东方神秘学》、《观音菩萨与观音法门》、《习禅录影》、《禅观正脉研究》、《一个学佛者的基本信念》、《如何修证佛法》、《药师经的济世观》、《原本大学微言》……其中相当一部分为学生整理的先生讲学记录。与此同时，南先生整理出版了与袁焕仙老师合著之《维摩精舍丛书》、《定慧初修》，出版《金粟轩纪年诗初集》和《金粟轩诗词楹联诗话合编》……真是著作等身，蔚为奇观。
2012年9月29日下午16时26分，南怀瑾在苏州太湖大学堂去世，终年95岁。10月2日，南怀瑾先生护持工作小组以“敬告友朋”的形式，首次公布南怀瑾去世的确切时间：“南怀瑾先生已于壬辰年八月十四日(西元二0一二年九月二十九日)，在太湖大学堂安详辞世，寿终正寝，享年九十五岁。”同时表明南怀瑾祭奠告别仪式已于9月30日举行，遵照南怀瑾本人意愿，后事一切从简，不再另行举办祭奠活动。
他的学生、中国社科院博士生导师周瑞金誓愿将践行南怀瑾的精神和品格，做到“事师如师在，道业永相续”;人民出版社在唁电中表示：太湖茫茫，雁荡苍苍，大师云逝，百代留芳。书剑飘零，道德文章，惠泽后世，桃李芬芳。以驰哀思，敬奠灵堂。中共中央政治局常委、国务院总理温家宝则在唁电中说：“先生一生为弘扬中华文化不遗余力，令人景仰，切盼先生学术事业在中华大地继续传承。”
纵观当今，在对传统文化复兴中，南怀瑾一去，再无以身垂世之大家。而回眸中华文明千百年，自六祖慧能开中华文化之新境外，融会贯通儒、道、佛三家，并以身垂世者也仅南怀瑾一人而已。
大师远去，馨香永驻。光耀日月，垂世后人。
（《国际商报∙绿色中国》主编、记者 了义）